Se você acompanha as novidades tecnológicas, provavelmente já ouviu falar sobre o alto consumo de energia das aplicações de inteligência artificial, e como a maior parte desse consumo se transforma em calor nas CPUs e GPUs das centrais de dados. O resfriamento desses componentes representa até 40% do consumo total de energia de uma central de dados, e esse número pode mais que dobrar até 2030 se nada for feito.

Pensando nisso, Tianshi Feng e sua equipe da Universidade da Califórnia de San Diego desenvolveram uma tecnologia inovadora de resfriamento evaporativo que promete revolucionar esse cenário. Através de uma membrana de fibra de baixo custo, com uma rede de minúsculos poros interconectados, é possível puxar o líquido de resfriamento ao longo da superfície da membrana por capilaridade. Quando esse líquido evapora, ele retira eficientemente o calor dos componentes eletrônicos, sem a necessidade de energia adicional.

### O potencial da tecnologia de resfriamento evaporativo

O uso da evaporação para dissipar o calor não é novidade, mas aplicar essa técnica diretamente em eletrônicos de alta potência tem sido um desafio. Tentativas anteriores com membranas porosas não obtiveram sucesso devido ao tamanho dos poros. No entanto, a membrana de fibra porosa desenvolvida pela equipe de Feng mostrou resultados impressionantes, alcançando fluxos de calor superiores a 800 watts por centímetro quadrado, um dos mais altos registrados para esse tipo de sistema de resfriamento.

### Próximos passos e otimizações

Mesmo com o desempenho promissor, os protótipos ainda estão operando abaixo do limite teórico, o que motiva a equipe a continuar refinando a membrana e otimizando seu desempenho. Os próximos passos incluem a integração da tecnologia em protótipos de placas frias, componentes planos instalados em chips para dissipar o calor. A equipe está tão confiante no potencial da tecnologia que já criou uma empresa para comercializá-la.

Essa inovação não só promete reduzir o consumo de energia das centrais de dados, mas também abrir caminho para novas aplicações de resfriamento evaporativo em diversos setores da tecnologia.