Um novo processo de fabricação revolucionário está dando origem a tubos metálicos “inafundáveis”. Esses tubos conseguem flutuar independentemente do tempo que passam na água ou dos danos que sofrem, graças a uma técnica que os torna super-hidrofóbicos, repelindo a água de forma eficaz.

Super-hidrofobia e flutuabilidade

Essa técnica de fabricação, desenvolvida pela Universidade de Rochester, nos EUA, cria estruturas e poros em escalas micro e nano na superfície do metal, tornando-a super-hidrofóbica. Isso resulta em uma capacidade de repelir a água de forma tão intensa que a superfície do tubo permanece seca, permitindo a formação de bolhas de ar estáveis em seu interior quando em contato com a água. Essas bolhas garantem a flutuabilidade do tubo, mesmo em condições adversas.

Comparação com a natureza

A inspiração para essa tecnologia vem de aranhas-mergulhadoras e formigas-de-fogo, que utilizam mecanismos semelhantes para manter a flutuabilidade debaixo d’água. Os pesquisadores garantem que os tubos mantêm sua capacidade de flutuar mesmo quando empurrados verticalmente na água, graças a um divisor inserido no meio do tubo.

Desenvolvimento da tecnologia

A equipe por trás dessa inovação vem trabalhando nesse projeto desde 2019, quando demonstraram dispositivos flutuantes compostos por discos selados. Esses discos eram eficazes, mas os tubos representam um avanço na tecnologia, sendo mais resistentes a condições extremas, como aquelas encontradas no mar. Os testes em ambientes hostis demonstraram a robustez dos tubos, que permanecem flutuando mesmo após serem danificados severamente.

Aplicações futuras

A possibilidade de interligar vários tubos metálicos insubmergíveis abre caminho para a criação de jangadas que podem servir de base para navios, boias e plataformas flutuantes. Os pesquisadores acreditam que essa tecnologia pode ser adaptada para fabricar tubos de tamanhos maiores, atendendo às necessidades de dispositivos flutuantes que suportem carga.

Contexto adicional e curiosidades

O estudo por trás dessa inovação foi publicado na revista científica Advanced Functional Materials, sob o título “Geometry-Enabled Recoverable Floating Superhydrophobic Metallic Tubes”. A tecnologia promete revolucionar o setor de construção naval e engenharia oceânica, abrindo portas para novas possibilidades de design e construção de estruturas flutuantes.