É quase irônico como Pokémon, uma franquia tão focada em “evolução”, parece ter estagnado nas últimas décadas. Apesar das tentativas da Game Freak de inovar aqui e ali,
É quase irônico como Pokémon, uma franquia tão focada em “evolução”, parece ter estagnado nas últimas décadas. Apesar das tentativas da Game Freak de inovar aqui e ali, a essência da fórmula permaneceu praticamente a mesma. E, sejamos sinceros, há um certo conforto nessa previsibilidade – é como aquele fast-food familiar que a gente sabe que não é o ideal, mas que sempre entrega a mesma experiência. Mas convenhamos, para um jogo com preço de jantar gourmet, essa mesmice já está mais do que na hora de evoluir. Com a iminente “era Switch 2” e o recente anúncio de *Pokémon Legends: Z-A*, a esperança reacende, mas será o suficiente? Eu, Lana, fã de carteirinha e redatora da InnovaGeek, acredito que a Game Freak precisa de uma dose de coragem e, talvez, de uma boa olhada na lição de casa de um contemporâneo JRPG de respeito: *Octopath Traveler*. Sim, meus caros treinadores, há muito que nosso querido Pokémon pode aprender com o sucesso dessa joia da Square Enix.
Image courtesy of Square Enix
Vamos ser honestos: a identidade visual de Pokémon no Switch tem sido um verdadeiro “tipo nulo” para muitos de nós. Aquela estética genérica, inspirada em anime, muitas vezes se mistura com a de tantos outros gacha games e serviços ao vivo que pipocam por aí. A transição para os consoles de mesa não tem sido gentil com a franquia, e os problemas técnicos de *Scarlet e Violet*, junto com a versão um tanto sem vida de Lumiose City em *Legends: Z-A*, escancaram a dificuldade da Game Freak em traduzir conceitos artísticos incríveis para um espaço 3D. Embora *Winds and Waves* (ou seja lá qual for o próximo grande título) pareça estar um degrau acima, ainda é difícil não compará-lo a outras propriedades, inclusive da própria Nintendo.
Sinto que Pokémon, visualmente, está mais para *Xenoblade Chronicles* do que para seu próprio passado, e isso é uma pena. Havia tanto valor e charme na estética pixel art original! Assim como a insistência da Disney em transformar animações em live-action muitas vezes falha em entender o propósito do meio original, a “evolução” do pixel art de Pokémon para o 3D não parece revolucionária; parece quase desrespeitosa. Ela insinua que o estilo original nasceu de limitações técnicas, e não de um amor genuíno por uma identidade visual específica. Mas quem jogou os títulos antigos sabe que havia um domínio técnico, um detalhe intrincado e uma arte palpável naqueles pixels que parecem ausentes nos jogos do Switch.
Quando Pokémon migrou do GBA para o Nintendo DS, o estilo visual *cresceu*, não mudou dramaticamente, mesmo com a capacidade de produzir visuais 3D se tornando mais real. A evolução natural, em vez de se desviar para o estilo genérico que Pokémon adota agora, deveria ter sido algo próximo ao 2.5D de *Octopath Traveler*. Essa abordagem mescla o icônico pixel art que cimentou a identidade visual inicial de Pokémon com fundos 3D deslumbrantes. Pokémon não estava tão longe disso com *Diamond e Pearl* e *Black e White*, jogos que usavam sprites 2D com a ilusão de ambientes 3D. A evolução lógica seria adotar um estilo 2.5D excepcionalmente detalhado e vibrante, com efeitos chamativos e cenários em camadas. Sei que é improvável que a Game Freak adote esse estilo para os jogos principais agora – afinal, pixel art não é “AAA” o suficiente, aparentemente – mas seria incrível vê-lo em um futuro spin-off ou talvez até em um *Legends* game. Sim, seria “copiar”, mas há muitas maneiras de a Game Freak dar seu toque único e torná-lo distinto.
Image Courtesy of The Pokémon Company
Curiosamente, assim como Pokémon esteve perto de criar sua própria versão do estilo visual 2.5D de *Octopath Traveler*, parece que agora está próximo de imitar sua estrutura narrativa também. As rotas narrativas separadas de *Pokémon Scarlet e Violet* podem ter falhado em ser cativantes individualmente e quando combinadas no final, mas chegaram perto de oferecer o mesmo tipo de experiência que *Octopath Traveler* entrega com suas histórias distintas. Como Pokémon parece incapaz de ter uma história realmente interessante que incorpore os ginásios e os faça parecer mais do que meras distrações, faz todo o sentido criar histórias únicas em torno de cada ginásio, que então se unam em um evento maior no final do jogo.
Tenho a sensação de que a Game Freak tem se envergonhado um pouco dos ginásios no passado, relegando-os a uma atividade secundária em vez do evento principal. Assim como suas tentativas de se livrar das gloriosas origens em pixel art de Pokémon, os ginásios parecem algo do passado, quando, na realidade, deveriam ser o futuro da série. Se a Game Freak se inspirasse em títulos como *Persona 5* (com suas histórias pessoais profundas e arcos de personagens), *Octopath Traveler* ou *Tales of Arise*, Pokémon poderia criar experiências memoráveis em torno de seu ciclo de gameplay principal, em vez de fazê-lo parecer suplementar.
Mesmo nos jogos onde os ginásios importavam, os líderes sempre pareceram um tanto superficiais e cheios de truques. Então, seria ótimo finalmente ter uma razão para nos importarmos, para investir não apenas em nossa jornada, mas também na do líder de ginásio que estamos supostamente destronando. Luto para ver um mundo em que Pokémon adote uma narrativa emocionalmente carregada como a de *Xenoblade Chronicles*. Faz sentido, então, para a Game Freak se apoiar na estrutura única de Pokémon e em seu foco nos ginásios, construindo a narrativa em torno disso, especialmente porque *Winds and Waves* (ou o que quer que venha por aí) parece estar adotando características clássicas de Pokémon de qualquer forma.
Acima de tudo, visualmente, narrativamente e mecanicamente, eu só quero que a Game Freak aprenda com seus contemporâneos, que se inspire em outros desenvolvedores e se aprimore. Ela permaneceu incontestada nesse nicho muito específico da indústria de jogos e, como resultado, falhou em mover a agulha sequer um centímetro. No cenário indie, estamos recebendo muitas narrativas maduras e emocionalmente carregadas, mecânicas de jogo emocionantes e inovadoras, e uma bela evolução do estilo visual original de Pokémon dentro do gênero de coleta de criaturas.
Não precisamos ir longe para encontrar exemplos: o próximo *Lumen Tale: Memories of Trey* usa exatamente o estilo visual que sugeri que Pokémon precisa, e o maravilhoso *Cassette Beasts* adota uma estrutura narrativa que poderia inspirar muito. No entanto, a Game Freak não parece estar olhando para esses jogos ou para os avanços que eles fizeram, e também não está olhando para outros JRPGs, apesar de Pokémon ser ostensivamente um. Se Pokémon realmente quer evoluir, se quer se tornar melhor e maior e recuperar sua identidade única mais uma vez, então a Game Freak precisa aprender com os melhores, e não há lugar melhor para começar do que com um dos maiores RPGs já feitos: *Octopath Traveler*.
