Há exatamente trinta anos, em 31 de janeiro de 1996, o anime amplamente considerado como o pai do moderno shonen de ação chegava ao fim. Ao longo das décadas seguintes, deu origem a inúmeras séries lendárias de shonen que, de alguma forma, se inspiram no padrão que estabeleceu. Ele criou um modelo para a narrativa impulsionada pela ação que desde então se tornou uma tradição no gênero. No entanto, nenhuma série conseguiu superar a execução pura deste anime marco, mesmo após todos esses anos. Essa influência duradoura pertence à entrada mais marcante da franquia Dragon Ball: Dragon Ball Z.

A segunda parte da franquia Dragon Ball, e a última entrada principal diretamente escrita por Akira Toriyama antes de uma onda de spin-offs e sucessores surgirem, estreou em 26 de abril de 1989. Ela teve 291 episódios antes de concluir em 31 de janeiro de 1996, encerrando sua histórica corrida no Japão. Apenas após seu final no Japão é que a série chegou completamente ao público ocidental, onde sua transmissão foi concluída em 2003. Mesmo décadas após sua conclusão, Dragon Ball Z ainda é amplamente considerada o ápice da franquia, e seu legado não demonstra sinais de ser eclipsado.

Dragon Ball Z abriu com a revelação chocante de que Goku era um alienígena, adicionando instantaneamente uma nova camada de intrigas e convidando comparações naturais com o Superman. Com essa premissa, os fãs estavam ansiosos para ver até onde esse “Superman do anime” poderia chegar, e a jornada de Goku superou essa expectativa. O momento mais marcante da série chegou quando ele finalmente despertou a forma lendária de Super Saiyajin no clímax da saga de Freeza, cumprindo anos de preparação. À medida que Dragon Ball Z introduzia novas transformações de Super Saiyajin, os power-ups se tornaram a força motriz por trás de cada nova vitória, estabelecendo uma fórmula que influenciaria não apenas esta série, mas todo o shonen de ação.

Conforme a história entrava em sua reta final na saga de Majin Buu, os fãs testemunharam a estreia do Super Saiyajin 3, a fusão inesquecível de Goku e Vegeta em um dos guerreiros mais amados da franquia, e o confronto final em que Goku destruiu Kid Buu com uma Genki Dama alimentada pela energia de todo o universo. Dragon Ball Z então encerrou em um tom simbólico, com Goku passando o bastão para Uub no Torneio de Artes Marciais Mundial.

Desde então, novas parcelas como GT e o recente Daima chegaram, enquanto Super levou adiante o legado de Toriyama como o próximo capítulo importante, continuando a receber novas adaptações e evoluções. A franquia Dragon Ball permanece tão vibrante quanto sempre, indiscutivelmente sustentada pela base que Dragon Ball Z construiu, e é notável que uma série que terminou há mais de 30 anos ainda não demonstre sinais de desaparecimento.

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