Preparem-se, geeks e apaixonados por tecnologia! Se você, como eu, devora animes, filmes e games que exploram os limites da ciência e da vida artificial, vai pirar com
Preparem-se, geeks e apaixonados por tecnologia! Se você, como eu, devora animes, filmes e games que exploram os limites da ciência e da vida artificial, vai pirar com a mais recente novidade que vem direto dos laboratórios da Universidade de Harvard. Esqueça os robôs de metal que conhecemos; estamos falando de vida sintética, organismos biológicos que não só se movem, mas agora desenvolveram seus próprios sistemas nervosos. É a ficção científica virando realidade diante dos nossos olhos, e o hype é real!
A jornada rumo aos neurorobôs começou há algum tempo, e é fascinante acompanhar essa escalada. Lembram-se dos xenobots? Aqueles “robôs” feitos a partir de células embrionárias de sapos da espécie *Xenopus laevis*, que podiam se mover e até se replicar? Pois é, o professor Michael Levin e sua equipe do Wyss Institute de Harvard foram os pioneiros. Ver células se auto-organizarem em algo com propósito é como assistir a um episódio de *Dr. Stone* ganhando vida, onde a ciência mais pura cria maravilhas!
Mas a coisa não parou por aí. A equipe deu um passo adiante e criou os antrobôs, usando células humanas. Sim, você leu certo: robôs biológicos feitos de células humanas! Esses pequenos notáveis já demonstraram um potencial incrível, como curar lesões neurais *in vitro*. A ideia é que, um dia, eles possam ser usados para reparar danos na medula espinhal, nos nervos da retina, ou até mesmo combater doenças dentro do nosso corpo, removendo placas das artérias ou administrando medicamentos de forma localizada. É o tipo de tecnologia que parece saída de um arco de *Psycho-Pass*, mas com intenções puramente terapêuticas!
E agora, a cereja do bolo: a equipe de Harvard nos apresenta os neurorobôs, a mais recente fronteira nessa corrida pela vida sintética. Imagine um biorrobô que, com uma ajudinha microcirúrgica, incorpora células precursoras neuronais. O que acontece depois? Essas células simplesmente *crescem naturalmente*, desenvolvendo um sistema nervoso próprio dentro do robô biológico. É um avanço que redefine tudo o que pensávamos sobre a criação de inteligência e autonomia. Não estamos mais falando de programar um robô; estamos falando de um organismo biológico que *desenvolve* seu próprio “software” neural.
Os experimentos mostraram que esses sistemas nervosos se auto-organizam de forma impressionante dentro dos neurorobôs. Prolongamentos neuronais se estendem entre os neurônios e até as células não neuronais que revestem a superfície dos robôs. Isso inclui as células multiciliadas (MCCs), que dão mobilidade; as células caliciformes, que secretam muco e ajudam no batimento ciliar; ionócitos, que regulam o equilíbrio iônico; e pequenas células secretoras (SSCs), que estimulam as MCCs. Como explica a pesquisadora Haleh Fotowat, a integração de um sistema nervoso “remodela a forma (morfologia) e a função dos neurorobôs”, tornando-os mais alongados, com maior atividade e comportamentos espontâneos mais complexos. É a *Ghost in the Shell* da vida real, mas onde o “ghost” não é implantado, ele brota!
O processo de criação desses neurorobôs é tão engenhoso quanto parece. Tudo começa com tecido cutâneo indiferenciado, retirado de embriões da rã *Xenopus laevis* – um modelo animal utilizado há décadas em pesquisas biológicas, o que nos dá uma base sólida de conhecimento. Esse tecido, após um período de cicatrização de 30 minutos, se transforma de uma estrutura em forma de tigela para uma esfera.
É nesse momento crucial que os pesquisadores aproveitam para introduzir células precursoras neuronais indiferenciadas, vindas de outros embriões doadores. Após o implante e mais um dia de cicatrização, surgem as células multiciliares na superfície, e os neurorobôs recém-criados começam a se mover e até a “dançar freneticamente”! A Dra. Fotowat destaca: “As células precursoras neuronais implantadas diferenciaram-se em neurônios maduros com corpos celulares definidos e projeções axonais e dendríticas. Elas se conectaram umas às outras e estenderam prolongamentos até as células na superfície do neurorobô. Tudo isso aconteceu espontaneamente em um contexto biológico completamente novo que criamos, diferente da forma como o sistema nervoso se desenvolve normalmente em rãs.” É como se a própria biologia estivesse escrevendo um novo capítulo no manual da vida!
Ainda mais surpreendente foi a descoberta de um grande grupo de genes que codifica partes da maquinaria molecular para o desenvolvimento do sistema visual dos olhos de sapos. Isso significa que algum tipo de sistema visual *pode estar se desenvolvendo* nos neurorobôs! Se essa observação for validada, poderíamos ter comportamentos controlados pela luz, abrindo portas para guiar esses robôs em aplicações úteis ou para entender a própria origem evolutiva de competências comportamentais. Imagina, um robô biológico que “vê” o mundo à sua maneira? A linha entre biologia e tecnologia está cada vez mais tênue, e o futuro da medicina e da biotecnologia parece ser um cenário digno de um dos melhores animes de ficção científica.
Como bem resume o colega de pesquisa, Donald Ingber, os biorrobôs e agora os neurorobôs “desafiam o pensamento científico e todos os paradigmas anteriormente existentes”. Eles são uma nova fronteira, com potencial para nos dar insights sobre a biologia fundamental e desenvolver soluções para problemas médicos que nem sequer podemos imaginar hoje. Eu, como fã incondicional de tudo que é inovador e desafia o status quo, mal posso esperar para ver o que vem por aí. Que comecem as teorias!
