Preparem-se para um plot twist digno de Black Mirror! Cientistas desenvolveram uma “peneira óptica” que promete revolucionar a forma como detectamos a poluição por nanoplásticos – aquelas partículas
Preparem-se para um plot twist digno de Black Mirror! Cientistas desenvolveram uma “peneira óptica” que promete revolucionar a forma como detectamos a poluição por nanoplásticos – aquelas partículas minúsculas que já estão invadindo nossos alimentos, água e até nossos órgãos. Será que finalmente vamos conseguir enxergar o invisível e combater essa ameaça?
Microplásticos já são uma preocupação, mas os nanoplásticos são tipo o chefão final da poluição. Mil vezes menores, eles se infiltram em tudo e são super difíceis de detectar. Até agora, dependíamos de análises laboratoriais caras e demoradas, como tentar encontrar uma agulha num palheiro – versão século XXI.
Dominik Ludescher e sua equipe das universidades de Stuttgart e Melbourne criaram essa tal “peneira óptica”. Imagine um dispositivo que usa efeitos de ressonância em pequenos orifícios para tornar os nanoplásticos visíveis. É como se dessem superpoderes aos nossos olhos!
A “peneira” usa pequenos buracos, chamados vazios de Mie, em uma pastilha semicondutora (tipo as usadas em processadores de computador). Quando a luz bate nesses buracos, ela reflete cores diferentes dependendo se tem um nanoplástico ali ou não. Genial, né?
“A tira de teste funciona como uma peneira clássica”, explica Ludescher. “Partículas de 0,2 a 1 micrômetro podem ser examinadas sem dificuldade.” É tipo um filtro de água high-tech, só que para partículas incrivelmente pequenas.
O mais legal é que essa peneira não só detecta, mas também separa os nanoplásticos por tamanho. Se a cavidade for pequena demais, a partícula não entra; se for grande demais, ela não fica. Assim, dá pra saber exatamente o tamanho e a quantidade de cada tipo de nanoplástico. Me lembra um pouco aqueles jogos de encaixar peças, só que em escala nanométrica!
Como não existem amostras de água com concentrações conhecidas de nanoplásticos (ainda bem!), a equipe criou sua própria amostra, adicionando partículas a água de um lago. A “peneira óptica” conseguiu determinar com precisão o número e o tamanho das partículas. Imagina quando pudermos usar isso em rios, oceanos e até na água que bebemos!
O plano é transformar essa peneira em uma ferramenta de análise ambiental e de saúde, tipo uma “tira de teste móvel” que você pode usar pra saber a quantidade de nanoplásticos na água ou no solo ali na hora. Seria como ter um detetor de radiação, mas para poluição plástica.
Os cientistas querem agora testar a peneira com diferentes tipos de nanoplásticos e colaborar com outros pesquisadores para ver como ela se comporta em amostras reais. Quem sabe em breve não teremos drones equipados com essas peneiras, monitorando a poluição nos oceanos?
Fonte: Artigo “Optical sieve for nanoplastic detection, sizing and counting”, publicado na revista Nature Photonics (DOI: 10.1038/s41566-025-01733-x).
