Preparem seus telescópios e teorias, porque a busca por vida fora da Terra acaba de ficar mais interessante (e um pouco mais complicada)! Astrônomos descobriram um “detalhe” nas
Preparem seus telescópios e teorias, porque a busca por vida fora da Terra acaba de ficar mais interessante (e um pouco mais complicada)! Astrônomos descobriram um “detalhe” nas observações de exoplanetas que pode mudar tudo o que sabíamos sobre esses mundos distantes. Será que os planetas que julgávamos parecidos com a Terra são, na verdade, gigantes oceânicos ou gasosos? A InnovaGeek te conta tudo!
Uma equipe da Universidade da Califórnia de Irvine, liderada por Te Han, revisou dados de mais de 200 exoplanetas observados pelo telescópio TESS (Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito) e encontrou uma falha nas medições. A luz de estrelas vizinhas “contamina” a luz da estrela hospedeira, fazendo com que os exoplanetas pareçam menores do que realmente são. É como tentar enxergar uma vela em um show de fogos de artifício!
Essa descoberta, publicada no The Astrophysical Journal Letters, pode impactar diretamente a busca por vida extraterrestre, já que o tamanho de um planeta é um fator crucial para determinar sua habitabilidade. Afinal, um planeta gigante de gás não oferece as mesmas condições para o surgimento da vida que um planeta rochoso como a Terra, né?
Para quem não está familiarizado, a técnica do trânsito planetário é como um “esconde-esconde” cósmico. Os astrônomos esperam que o exoplaneta passe na frente de sua estrela hospedeira, bloqueando uma pequena quantidade de luz. Ao medir essa diminuição no brilho, eles conseguem estimar o tamanho do planeta. É como medir o tamanho de uma pessoa pela sombra que ela projeta! Segundo o professor Paul Robertson, é como se estivéssemos “basicamente medindo a sombra do planeta”.
O problema é que essa “sombra” pode estar sendo “contaminada” pela luz de outras estrelas, falseando as medições. É como tentar medir a sombra de alguém em um dia ensolarado, com várias outras pessoas ao redor!
Para entender o quanto essa “contaminação luminosa” estava afetando as observações do TESS, a equipe utilizou dados do telescópio GAIA, que está mapeando nossa galáxia em 3D. O GAIA já coletou um tesouro de informações sobre a Via Láctea, permitindo que os astrônomos estimassem o quanto a luz de estrelas vizinhas estava interferindo nas medições do TESS. É como usar um mapa detalhado para se orientar em uma floresta densa!
Com os dados corrigidos, a equipe descobriu que muitos exoplanetas são, na verdade, maiores do que se pensava. Isso significa que alguns dos planetas que considerávamos “irmãos” da Terra podem ser, na verdade, “hiceanos” – planetas cobertos por um oceano gigante.
Mundos aquáticos podem ser promissores para a vida, mas também apresentam desafios. Eles podem não ter as mesmas características que contribuem para o florescimento da vida em planetas como a Terra. É como comparar um aquário com um jardim: ambos podem abrigar vida, mas de formas muito diferentes!
A descoberta da “contaminação dos dados” afeta diretamente a busca por exoplanetas do tamanho da Terra. O número de mundos considerados semelhantes ao nosso já era pequeno, e agora precisamos recomeçar a contagem. “Dos sistemas planetários descobertos pelo TESS até agora, apenas três eram considerados semelhantes à Terra em composição”, disse Han. “Com esta nova descoberta, todos eles são, na verdade, maiores do que pensávamos.”
E aí, o que você acha? Será que encontraremos vida em um desses exoplanetas “inflados”? A busca continua, e a InnovaGeek estará de olho em todas as novidades!
