No universo vibrante da cultura pop, onde animes, filmes, séries e games nos conectam, as lojas locais são verdadeiros templos. Elas não são apenas pontos de venda, mas
No universo vibrante da cultura pop, onde animes, filmes, séries e games nos conectam, as lojas locais são verdadeiros templos. Elas não são apenas pontos de venda, mas centros de comunidade, de descoberta e de paixão. É por isso que a InnovaGeek adora destacar esses espaços! Nossa busca por pérolas em todo o país nos levou a Epikos Comics Cards and Games, em Chattanooga, Tennessee. Fundada há 15 anos por Henry Flood, a Epikos é um exemplo brilhante de como quadrinhos, cards e jogos de mesa podem – e devem – coexistir sob o mesmo teto, provando que a paixão por colecionáveis é um laço que transcende formatos.
A história de Henry Flood com a Epikos é inspiradora. Em 2011, após sete anos no varejo tradicional e com um diploma de empreendedorismo na mão, ele decidiu seguir seu coração de colecionador. Sua visão inicial para a Epikos era um mix de quadrinhos e videogames. Uma aposta que, na época, parecia lógica, mas que logo se mostrou um desafio. “Era GameStop, GameStop, GameStop”, ele lembra, referindo-se à dominação do mercado de games. Hoje, com a ascensão dos downloads digitais, o cenário é outro, e a percepção do público sobre as grandes redes mudou.
Mas foi a sugestão de um amigo que mudou o jogo para Epikos: “Você vai ter Magic: The Gathering?”. Henry, como muitos de nós, achava que *Magic* era coisa do passado. Que engano! Em poucos meses, sua pequena loja de 120 metros quadrados fervilhava com 40 jogadores todas as sextas-feiras. Isso me faz pensar em como o universo dos TCGs (Trading Card Games) sempre encontra um jeito de se reinventar. É como a fênix da cultura pop! A febre de *Magic* nos anos 90, que eu mesma via de longe com um misto de fascínio e mistério, ressurgiu com força total, e hoje divide o palco com titãs como *Pokémon*, *Yu-Gi-Oh!* e o fenômeno *Disney Lorcana*. E não podemos esquecer dos TCGs de anime, como *One Piece* e *Gundam*, que Henry menciona serem um sucesso, mesmo com a dificuldade de manter o estoque. É a prova de que a paixão pelos animes transcende as telas e mangás, migrando para as mesas de jogo.
Uma das discussões mais intrigantes da entrevista foi a diferença entre o público de quadrinhos e o de card games. Henry aponta que, na Epikos, apenas cerca de 10% dos clientes transitam entre os dois mundos. O público de quadrinhos tende a ser mais velho (30-40 anos, com poder de compra), enquanto os jogadores de TCGs são mais jovens. E aqui entra um ponto crucial: a preferência da nova geração por graphic novels e mangás.
Eu vejo isso em todo lugar! Meus sobrinhos, por exemplo, não entendem a “espera” de uma edição mensal. Eles querem a história completa, como a gente maratona uma série na Netflix ou um anime inteiro de uma vez. Henry explica: “A geração mais jovem não cresceu com o jogo da espera”. E ele está certíssimo! Nós, da velha guarda, tínhamos que estar em casa na hora certa para ver nosso desenho favorito ou esperar um mês pela próxima edição do nosso gibi. Hoje, com a velocidade da informação e do consumo de conteúdo, a paciência é um luxo. É por isso que mangás, que geralmente são publicados em volumes compilados com arcos completos, fazem tanto sucesso. Eles se encaixam perfeitamente nesse modelo de consumo “binge-reading”. Será que o futuro das HQs ocidentais passará por um modelo de “graphic novels semanais”, como Henry sugere? É uma ideia ousada, mas faz sentido para um público que quer a história toda de uma vez, sem os custos de colecionar edições avulsas.
A paixão de Henry pela cultura pop é palpável. Ele confessa que, ao abrir a Epikos, vendeu quase toda a sua coleção pessoal de quadrinhos – exceto por sua amada saga *Era do Apocalipse* dos X-Men (uma escolha impecável, diga-se de passagem!), seu primeiro gibi (*Riquinho*) e um exemplar do trabalho de um amigo de colégio. Essa atitude mostra a seriedade e o investimento emocional necessário para transformar um hobby em um negócio. Ele ressalta a importância de não misturar o pessoal com o profissional, uma lição valiosa para qualquer empreendedor geek. “Se você vai fazer um negócio funcionar, tem que estar disposto a investir nele”, ele afirma, contando histórias de donos que compram livros raros do próprio caixa, drenando o capital da loja.
É um dilema que muitos fãs que sonham em abrir suas próprias lojas enfrentam. Como separar o colecionador do empresário? Henry agora se permite colecionar novamente, mas de forma consciente, como sua busca por edições de *G.I. Joe*. É um equilíbrio delicado, mas essencial para a saúde do negócio e a preservação da paixão.
Chegamos ao ponto mais quente da entrevista: a inteligência artificial. Henry não mede palavras: “AI é uma palavra muito suja na indústria de quadrinhos agora”. Em outros negócios, a IA é vista como o futuro, mas no mundo dos gibis, é quase um anátema. E eu concordo plenamente com ele. Como fã e como redatora, a ideia de uma IA criando histórias ou arte me causa um calafrio.
A discussão sobre IA na arte é uma das tendências mais debatidas atualmente. De um lado, temos a promessa de ferramentas que podem acelerar o processo criativo, como artistas usando modelos 3D para fundos ou, quem sabe, IA para gerar poses repetitivas. Mas, como Henry bem coloca, “AI não tem coração”. E é exatamente isso que separa uma obra de arte genérica de uma que nos toca profundamente. A alma do criador, a experiência humana, a perspectiva única – isso é insubstituível. A preocupação com a IA “roubando” empregos ou desvalorizando o trabalho humano é real e legítima na comunidade artística. Henry e Chris compartilham a frustração de não poderem usar materiais gerados por IA para marketing, por medo da reação da comunidade. É um lembrete de que, por mais avançada que a tecnologia seja, a conexão humana e a autenticidade ainda são os pilares da cultura pop.
A Epikos Comics Cards and Games, e lojas como ela, são mais do que comércios; são guardiãs da paixão, do encontro e da criatividade humana. Elas nos lembram que, no fim das contas, o que nos une é o coração que colocamos em nossas histórias, nossos jogos e nossas coleções.
