Já imaginou criar um terremoto dentro de um laboratório? Parece coisa de filme de ficção científica, mas acredite, cientistas do MIT fizeram isso! E o mais legal é
Já imaginou criar um terremoto dentro de um laboratório? Parece coisa de filme de ficção científica, mas acredite, cientistas do MIT fizeram isso! E o mais legal é que, ao reproduzir esses mini-terremotos, eles descobriram para onde vai toda a energia liberada durante um tremor real. Prepare-se para ter sua mente abalada (sem trocadilhos!) com essa pesquisa que pode mudar a forma como entendemos e prevemos terremotos.
Daniel Ortega-Arroyo e sua equipe do MIT não estavam para brincadeira quando decidiram “brincar” de Deus e criar terremotos em laboratório. A ideia era simples: replicar em pequena escala o que acontece durante um terremoto real, mas com o controle e a precisão que só um ambiente laboratorial pode oferecer. O resultado? Uma análise detalhada do balanço energético dos terremotos, algo que seria impossível de se fazer diretamente na natureza. É como tentar entender o funcionamento de um carro abrindo o motor enquanto ele está em movimento!
Sabe aquela sensação de que a terra tremeu inteira durante um terremoto? Pois é, essa vibração é só a ponta do iceberg energético. Os experimentos revelaram que míseros 10% da energia de um terremoto de laboratório se transformam em tremores físicos. E pasmem: menos de 1% é gasto na fragmentação das rochas. Adivinha para onde vai o resto? Calor! Cerca de 80% da energia de um terremoto é convertida em calor, aquecendo a região ao redor do epicentro. É quase como se a natureza estivesse tentando cozinhar a Terra!
E por falar em calor, os pesquisadores descobriram que um terremoto de laboratório pode gerar um calor tão intenso que chega a derreter o material ao redor, transformando-o em rocha derretida por um breve momento. Imagina a cena: a terra tremendo, rochas se quebrando e, de repente, um rio de lava subterrâneo! É como se um dragão estivesse soltando fogo por baixo dos nossos pés.
Mas não para por aí. Os geólogos também descobriram que o histórico de deformação da região – ou seja, o quanto as rochas foram “maltratadas” por movimentos tectônicos anteriores – influencia diretamente no balanço energético de um terremoto. Em outras palavras, quanto mais a rocha “lembra” de ter sido deformada, mais destrutivo o terremoto pode ser. É como se a natureza estivesse guardando rancor e descontando tudo de uma vez! Segundo Daniel, “O histórico de deformação realmente influencia o quão destrutivo um terremoto pode ser”.
E qual a importância de tudo isso? Simples: essas descobertas podem ajudar os sismólogos a prever a probabilidade e a gravidade de terremotos em regiões de risco. Se os cientistas souberem a intensidade da vibração gerada por um terremoto no passado, eles podem estimar o quanto a energia do tremor afetou as rochas subterrâneas, derretendo-as ou fragmentando-as. Isso, por sua vez, pode revelar o quão vulnerável a região está a futuros terremotos. É como ter um “detector de terremotos” turbinado!
Agora, vamos aos bastidores da pesquisa. Como a equipe do MIT criou esses mini-terremotos? Eles usaram amostras de granito, o mesmo tipo de rocha encontrada na camada sismogênica da crosta continental, onde os terremotos geralmente se originam. O granito foi transformado em um pó fino, misturado com partículas magnéticas (que funcionam como termômetros internos) e colocado em um aparelho que aplica pressões extremas, simulando as condições encontradas a 20 km de profundidade. Sob certas condições, as amostras escorregavam, gerando um micro-terremoto. Analisando as partículas magnéticas e o tamanho dos grãos de granito, os pesquisadores conseguiram estimar o balanço energético de cada tremor. Genial, não?
Essa pesquisa me faz lembrar de “Godzilla”, onde a criatura surge após testes nucleares, a ciência nos filmes sempre nos trás paralelos com a vida real.
[Imagem: Matej Pec/Daniel Ortega-Arroyo]
